Kovo 10 dienos, trečiadienio, ryte mirė šeichas Mohammad Sayed Tantawi, Al Azharo universiteto Kaire didysis imamas, praneša Egipto žinių agentūra „Mena“ ir kitos agentūros. 81 metų šeichas mirė kelionės metu, ruošdamasis grįžti iš Rijado, Saudo Arabijos sostinės. Jau lipant į lėktuvą jį ištiko širdies smūgis.

Didysis imamas Tantawi buvo žinoma ir svarbi figūra musulmonų pasaulyje. 1986 metais jis buvo išrinktas Egipto didžiuoju muftijumi, o nuo 1996 metų Al Azharo universiteto Kaire vadovas. Šis universitetas, veikiantis jau tūkstantį metų, yra vienas iš didžiausių musulmonų sunitų teologinių, kultūrinių, mokslinių centrų, turintis didelį autoritetą.

Eidamas šias pareigas, šeichas Tantawi buvo svarbus tarpreliginio dialogo dalyvis. Visai neseniai, vasario 12-13 dienomis Egipte jis priėmė katalikų delegaciją, kuriai vadovavo kardinolas Jean Louis Tauran, Popiežiškosios tarpreliginio dialogo tarybos pirmininkas. Ši delegacija buvo atvykusi susitikti būtent su Al Azhar universiteto delegacija. Tokie dvišaliai susitikimai rengiami kartą per metus pakaitomis Kaire ir Romoje.

Kardinolas Tauranas, sužinojęs apie didžiojo imamo Tantawi mirtį, Vatikano radijui sakė, jog jungiasi prie egiptiečių gedulo ir jog „praradome draugą“, kuris visada buvo supratingas ir širdingai svetingas, kurį daugelis galėtų apibūdinti kaip „taurią asmenybę“. Kardinolas priminė, kad per paskutinįjį jų susitikimą šeichas Tantawi nedviprasmiškai pasmerkė šešių krikščionių ir vieno musulmonų policininko nužudymą per praėjusias ortodoksų Kalėdas. Tantawi buvo „taikos ir dialogo žmogus, esu įsitikinęs, kad toks bus ir jo įpėdinis“, - sakė kardinolas Tauranas.

Didysis imamas Tantawi pasižymėjo nuosaikumu. Pavyzdžiui, pasisakė prieš visiškai veidą uždengiančių musulmonių moterų galvos uždangalų naudojimą Al Azharo universitete. Po rugsėjo 11 dienos teroristinių aktų Jungtinėse Amerikos Valstijose paskelbė, jog Osamos Bin Ladeno paskelbtas „šventasis karas“ prieš Vakarus yra negaliojantis ir nesaistantis musulmonų, ir kad tarp „šventojo karo“ sąvokos islame ir religinio ekstremizmo yra toks pat atstumas, kaip „tarp dangaus ir žemės“.

Be susitikimų su įvairiais katalikų atstovais, šeichas Tantawi du kartus buvo susitikęs su popiežiumi Jonu Pauliumi II. Pirmą kartą 2000 metais, popiežiui lankantis piligriminėje kelionėje Egipte. Antrą kartą 2002 metais Italijoje, Asyžiuje, Pasaulinėje maldų už taiką dienoje.

Imamas jau buvo priėmęs kvietimą susitikti su popiežiumi Benediktu XVI 2007 metais, kuris vis dėlto buvo atšauktas, anot žiniasklaidos, neoficialiai dėl tam tikrų musulmonų grupių spaudimo.